マグニチュード

マグニチュードは地震で使われる用語の1つで、地震の大きさ（地震が発するエネルギーの大きさ）を表す指標です。マグニチュードには複数の算定方式が存在していますが、今日、最も広く使われている指標は、どのような大きな地震でも正確に表現できると言われている「モーメントマグニチュード（Mw）」です。

マグニチュードとは地震の大きさのこと

地震国日本では「気象庁マグニチュード（Mj）」と呼ばれる速報性（迅速な計算が可能であること）に主眼をおいた指標が使われています。気象庁では「過去の記録との一貫性」や「気象庁マグニチュードがモーメントマグニチュードとほぼ対応している」などといったことを理由に「気象庁マグニチュード（Mj）」を今でも使っています。ただし「気象庁マグニチュード」を用いても、M7を超える巨大地震を正確に数値化することが難しいため、そのような地震が発生した際には実質的にはモーメントマグニチュードを使っています（東日本大震災で発生2日後にM9.0と再計算されて発表された数値はモーメントマグニチュードに基づくものです）。

マグニチュードの数字がもたらすインパクト

マグニチュードはちょっとした数字の差が大きなエネルギーの差となってあらわれます。0.2大きくなるとエネルギーは2倍に、1大きくなると32倍に、2大きくなると1,000倍になります。

たとえば1995年に起きた阪神・淡路大震災ではM6.9でしたが、2011年に起きた東日本大震災ではM9でした。マグニチュード上の差は2.1ですが、実際に地震が発したエネルギーに換算するとその違いは1,500倍近いものになります。

【マグニチュードの大きさ別の呼称※】

※最近ではM9クラスの地震のことを超巨大地震と呼ぶこともあるようですまた、マグニチュードは地震の“揺れの長さ”にある程度比例することがわかっています。マグニチュードが大きければ大きいほど、揺れる時間も長くなる傾向にあるというわけです。

震度やガルとの違い

地震が発生した際に良く聞かれる言葉にはマグニチュードのほかに、震度やガルなどがあります。マグニチュードが「地震そのものの大きさを表すもの」であるのに対し、震度やガルは「ある地点（地面）での揺れの強さを表すもの」です。地震そのものの規模（マグニチュード）がいくら大きくても、震源（地震が発生した地点）から遠くにいる人にとってみればその揺れは小さくなります。すなわち、震度やガルは、揺れを測定する場所によって異なる可能性が極めて高くなります。

言い換えれば、1つの地震に対してマグニチュードは1つしか存在しませんが、震度やガルは複数存在します。たとえば、2011年3月11日に発生した東日本大震災はM9で、宮城県栗原市は震度7でしたが、福島県白河市は震度6強でした。

地震とマグニチュードの歴史

観測史上最大のマグニチュードを持つ地震が1960年にチリで起きた地震です。これは史上空前の規模で、この時にはM7～7.5の前震が5～6回続いた後、本震でM9.5が起こりました。その後もM7程度の余震が続いたとされています。17,000km離れた日本でも、この地震が引き起こした津波により100名超の死者を出しています。

【世界で1900年以降に発生した地震の規模の大きなもの上位5位】

※気象庁に掲載されたデータを基に筆者が編集

【国内で観測された地震の規模の大きなもの上位5位】